La agencia de seguridad sanitaria del reino unido (UKHSA por sus siglas en inglés) ha anunciado el descubrimiento de una nueva cepa de mpox, el virus anteriormente conocido como viruela símica, en un paciente en inglaterra. Este hallazgo, detectado mediante pruebas genómicas avanzadas, representa un claro ejemplo de cómo el patógeno continúa evolucionando en un contexto de circulación global, lo que ha encendido las alertas entre expertos en salud pública.
El caso se registró en un individuo que recientemente había viajado a asia, según confirmó la ukhsa en un comunicado oficial emitido este lunes. Las pruebas de secuenciación genética revelaron que se trata de un virus “recombinante”, es decir, una variante que combina material genético de dos linajes principales del mpox: el clado ib (asociado a formas más graves observadas en brotes recientes en áfrica) y el clado iib (relacionado con la epidemia global de 2022, que fue menos letal pero altamente transmisible). “nuestra vigilancia genómica nos ha permitido identificar esta nueva cepa de mpox. Es normal que los virus evolucionen, y un análisis adicional nos ayudará a comprender mejor cómo está cambiando”, declaró la doctora katy sinka, jefa de infecciones de transmisión sexual en la ukhsa.
Este descubrimiento no es del todo inesperado, pero subraya la urgencia de una respuesta coordinada a nivel internacional. La ukhsa ha enfatizado que, aunque el riesgo para la población general del reino unido sigue siendo bajo, se han identificado y contactado a las personas cercanas al paciente para ofrecerles asesoramiento y pruebas preventivas. La agencia ha compartido los detalles del caso con la organización mundial de la salud (oms) para monitorear posibles implicaciones globales.
Expertos independientes han expresado preocupación ante esta recombinación genética. La doctora boghuma titanji, profesora asistente de medicina en la universidad de emory en estados unidos, advirtió: “la identificación de una cepa recombinante que contiene elementos de ambos clados i y ii es exactamente lo que temían los especialistas si el virus continuaba propagándose globalmente sin una respuesta decisiva para detenerlo”. Titanji, quien ha estudiado brotes de mpox en profundidad, agregó que esta evolución “aumenta las oportunidades para que el virus se recombine y adapte, consolidándose como un patógeno humano persistente”.
Por su parte, la profesora trudie lang, de la universidad de oxford y directora de la red global de salud, instó a una mayor vigilancia: “si surgen más casos de esta cepa en el reino unido o en cualquier parte del mundo, será crucial entender la ruta de transmisión, la presentación de la enfermedad y su gravedad, para evaluar si es más o menos peligrosa que las variantes previas y responder con un esfuerzo global conectado”.
¿cómo se transmite y cuáles son los síntomas?
El mpox se propaga principalmente a través del contacto físico cercano con lesiones cutáneas, costras o fluidos corporales de una persona infectada, incluyendo durante relaciones sexuales, besos o abrazos. También puede transmitirse por objetos contaminados como ropa o toallas, o incluso por gotículas respiratorias en entornos cerrados. Aunque la mayoría de los casos son leves, puede ser grave en grupos vulnerables, como niños pequeños, mujeres embarazadas o personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y fatiga, seguidos de una erupción cutánea con ampollas, manchas o úlceras que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluyendo la cara, genitales o extremidades. La erupción suele manifestarse entre uno y cinco días después de los primeros signos.
Ante esta noticia, las autoridades sanitarias del reino unido han reiterado la importancia de la vacunación para prevenir formas graves de la enfermedad. El servicio nacional de salud (nhs) ofrece la vacuna contra el mpox a grupos de alto riesgo, como hombres que tienen sexo con hombres y múltiples parejas, personas que participan en sexo grupal o frecuentan locales de encuentros sexuales. Estudios previos indican que la vacuna es efectiva en un 75-80% para prevenir infecciones, aunque aún no se han realizado ensayos específicos sobre esta nueva cepa recombinante. “aunque la infección por mpox es leve para muchos, puede ser grave. Vacunarse es una forma probada de protegerse contra enfermedades severas”, enfatizó la doctora sinka.
Hasta la fecha, el reino unido ha reportado 16 casos de clado ib desde octubre de 2024, todos en inglaterra, sin vínculos directos con este nuevo hallazgo. La ukhsa continúa evaluando la significancia de la cepa y mantiene actualizados los datos en su panel de vigilancia.
Este caso llega en un momento en que europa observa signos tempranos de propagación local de variantes como el clado ib, lo que ha llevado a campañas de vacunación reforzadas en varios países. Mientras los científicos profundizan en el análisis genético, el mensaje es claro: la evolución viral no espera, y la prevención colectiva es la clave para contener amenazas como esta. Los residentes en el reino unido que crean estar en riesgo deben contactar a su médico de cabecera o al nhs para evaluar su elegibilidad a la vacuna.